El enfoque futuro de los taxis aéreos según el Departamento de Aviación de Houston
Por el editor de artículos de DRONELIFE, Jim Magill
Houston está trabajando en la implementación de un sistema de movilidad aérea avanzada (AAM) en su área. Como parte de este proceso, el Sistema de Aeropuertos de Houston reveló recientemente que está en negociaciones con diversos fabricantes de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para establecer vertipuertos destinados a taxis aéreos en los tres principales aeropuertos de la ciudad. DroneLife tuvo la oportunidad de entrevistar a Jim Szczsesniak, director de Aviación del Sistema aeroportuario de Houston para conversar acerca de la visión de la ciudad en relación con el futuro de AAM.
(La siguiente entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.)
Vida de drones: Cuéntenos sobre los planes del Departamento de Aviación de Houston para establecer centros de operaciones para aeronaves eVTOL.
Szczsesniak: Estoy entusiasmado con las posibilidades que ofrecen las aeronaves eVTOL en Houston, si bien es crucial reconocer que nos encontramos en las primeras etapas de planificación. Estamos activamente considerando la creación de centros de operaciones para aeronaves eVTOL en nuestros tres aeropuertos principales: George Bush Intercontinental (IAH), William P. Hobby (HOU) y Ellington (EFD). En un principio, identificaremos las ubicaciones para aterrizajes y despegues dentro de los aeropuertos. No obstante, es fundamental tener presente que estos planes aún se encuentran en fases iniciales y es necesario concretar numerosos detalles, especialmente en lo concerniente a la FAA y los fabricantes de eVTOL.
Vida de drones: ¿Con qué fabricantes de eVTOL está dialogando el Departamento?
El Departamento ha estado en conversaciones con varios fabricantes, entre los que se incluyen Wisk y Archer. Esperamos entablar conversaciones con otros fabricantes a medida que sus aeronaves se aproximen a la certificación.
Vida de drones: ¿Qué certificaciones especiales de la FAA requeriría el departamento para habilitar operaciones de piloto eVTOL en sus instalaciones? ¿Se contempla la posibilidad de vuelos eVTOL autónomos y sin piloto?
Szczsesniak: El sistema aeroportuario de Houston exigiría la supervisión de la FAA para tanto las aeronaves eVTOL tripuladas como las autónomas, tal como se requiere en las operaciones de vuelo actuales. Estamos monitorizando de cerca los avances en esta área, sin embargo, una vez más, la industria en su conjunto debe evolucionar y es imperativo establecer directrices regulatorias. La seguridad y la adhesión a las regulaciones de la FAA son nuestras prioridades primordiales en este empeño.
Vida de drones: ¿En qué zonas de los aeropuertos se emplazarían las instalaciones de eVTOL?
Szczsesniak: Es necesario ubicar las instalaciones de manera conveniente para los pasajeros, a la par que se considera la operatividad dentro de nuestro espacio aéreo. Estamos evaluando aspectos como la disponibilidad de espacio, los requisitos de infraestructura y la compatibilidad con las operaciones de vuelo existentes en nuestra búsqueda de ubicaciones idóneas para las operaciones de eVTOL.
Vida de drones: ¿Será preciso construirinfraestructuras especiales para atender vuelos de eVTOL en los aeropuertos de Houston?
Szczsesniak: HAS procurará ajustar las infraestructuras a la demanda. Inicialmente, tenemos la intención de utilizar las infraestructuras existentes para cubrir las operaciones iniciales. Una vez que se aclare la demanda futura, revisaremos los requisitos de infraestructura y exploraremos opciones para desarrollar infraestructuras dedicadas que respalden la operación segura y eficaz de las aeronaves eVTOL.
Vida de drones: ¿La ciudad ha asignado fondos para crear un sistema de operaciones de eVTOL en Houston?
Szczsesniak: El plan inicial para la infraestructura de eVTOL implica el uso de las infraestructuras existentes en los aeropuertos. Esto podría requerir algo de mantenimiento y mejoras menores en el sistema de iluminación, por lo que no se anticipan grandes inversiones en un principio. A medida que el mercado evolucione, podrían necesitarse mayores fondos, aunque aún no se ha determinado una estimación al respecto.
Vida de drones: Aparte de construir vertipuertos en los tres principales aeropuertos de Houston, ¿tiene el Departamento de Aviación algún plan para establecer zonas de aterrizaje y despegue fuera de la propiedad del aeropuerto?
Szczsesniak: Es demasiado pronto para determinarlo, ya que estos planes están en una fase conceptual. Será necesario realizar una evaluación más exhaustiva y coordinarse con las partes interesadas pertinentes antes de poder concretar algún plan específico.
Vida de drones: ¿Cuál es la expectativa de demanda de operaciones de vuelo eVTOL en Houston?
Szczsesniak: La demanda de operaciones de vuelo eVTOL en Houston tiene potencial para ser significativa, dada la sólida necesidad de transporte y el crecimiento demográfico de la ciudad.
Para ponerlo en contexto, actualmente el Aeropuerto Bush atiende aproximadamente 2 millones de pasajeros al año que utilizan servicios de transporte compartido para llegar al aeropuerto. Si solo el uno por ciento de estos pasajeros optara por el transporte eVTOL, podríamos estar hablando de alrededor de 55 viajes diarios al aeropuerto. Esto ilustra el potencial que tienen los eVTOL para captar parte de la demanda del mercado ya existente en servicios de transporte aeroportuario. Conforme la industria evoluciona y la tecnología eVTOL adquiere mayor reconocimiento, anticipamos un crecimiento adicional en la demanda de este innovador medio de transporte en Houston.
Vida de drones: ¿Qué tipo de pasajeros se espera que utilicen este servicio?
Szczsesniak: Esperamos que una amplia variedad de pasajeros hagan uso de los servicios eVTOL, que incluirán viajeros de negocios, turistas y viajeros recreativos. La conveniencia y eficiencia de los viajes aéreos, especialmente en áreas urbanas congestionadas, atraerán a un amplio espectro demográfico.
Vida de drones: ¿Cuáles son las diferencias, en términos de conveniencia y precio, entre viajar en una aeronave eVTOL desde uno de los aeropuertos de Houston y utilizar transporte terrestre?
Szczsesniak: Viajar en una aeronave eVTOL presenta varias ventajas sobre el transporte terrestre convencional, como mayor velocidad, flexibilidad y comodidad. Los pasajeros disfrutarían de un transporte directo punto a punto con mínimos retrasos y congestiones. Si bien los precios pueden variar según la ruta y la demanda, los servicios de eVTOL en nuestros aeropuertos deberían apuntar a ofrecer una alternativa competitiva en términos de precio junto con sus ventajas en conveniencia.
Ofrecer tarifas competitivas que se puedan comparar con las opciones premium de transporte terrestre.
Vida de drones: La ciudad cercana de Sugar Land ha compartido su visión de establecer un sistema regional de eVTOL en el área metropolitana de Houston. ¿Está el Departamento de Aviación de Houston al tanto de estos planes y cooperando con Sugar Land en este proyecto?
Szczsesniak: Somos conscientes de los planes de Sugar Land para implementar un sistema regional de eVTOL y reconocemos los beneficios potenciales de colaborar en esta área. Aunque nuestra principal atención se centra en integrar las operaciones de eVTOL dentro de nuestra jurisdicción, entendemos la importancia de coordinarnos y colaborar con las comunidades vecinas para asegurar una red de transporte regional cohesionada y eficiente.
Vida de drones: ¿Tiene la ciudad de Houston un plan general para desarrollar un sistema regional que admita los vuelos de eVTOL en el área?
Szczsesniak: Aunque no contamos con un plan definitivo para crear un sistema regional que pueda acomodar los vuelos de eVTOL en el área de Houston, estamos en las etapas iniciales de identificación de áreas de aterrizaje para eVTOL en nuestros aeropuertos. Reconocemos los posibles beneficios de incorporar eVTOL en nuestra red de transporte y estamos colaborando activamente con las partes interesadas pertinentes para explorar posibles rutas, requisitos de infraestructura y consideraciones operativas.
Vida de drones: ¿Tiene el Departamento de Aviación algún plan para convencer al público sobre la idea de viajar en taxis aéreos, especialmente aquellos sin piloto?
Szczsesniak: Estamos comprometidos en involucrar al público y promover la conciencia y comprensión de la tecnología eVTOL y sus beneficios, reconociendo la importancia de la educación y la divulgación pública. A medida que la industria evolucione y los servicios de eVTOL estén más disponibles, seguiremos trabajando estrechamente con las partes interesadas para facilitar la aceptación y adopción pública de este innovador medio de transporte.
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Miriam McNabb es la editora en jefe de DRONELIFE y directora ejecutiva de JobForDrones, un mercado de servicios profesionales de drones, y una observadora fascinada de la emergente industria de los drones y el entorno regulatorio para los drones. Miriam ha escrito más de 3000 artículos centrados en el espacio de los drones comerciales y es una oradora internacional y una figura reconocida en la industria. Miriam tiene un título de la Universidad de Chicago y más de 20 años de experiencia en ventas de alta tecnología y marketing de nuevas tecnologías.
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