Cuando la Unión Europea aprobó una ley en 2022 para reducir el control de Apple sobre la economía de las aplicaciones, Epic Games, el creador de Fortnite, comenzó a preparar el lanzamiento de una tienda de aplicaciones rival para desarrolladores.
Sin embargo, antes de que esa ley pudiera entrar en vigor esta semana, Apple bloqueó a la sucursal europea de Epic para que no pudiera acceder a las herramientas de software del iPhone, lo que impidió que el desarrollador de juegos creara la Epic Games Store.
En una comunicación de Apple a Epic Games, la gigante tecnológica afirmó que Epic había demostrado en el pasado su falta de disposición para cumplir con las normas de Apple para proteger la App Store, y que por lo tanto no podría volver al Programa de Desarrolladores que respalda. Apple también rechazó las críticas de Epic hacia los planes de Apple para cumplir con la ley de competencia tecnológica europea.
La medida de Apple representa el último episodio en una larga batalla con Epic. En 2020, Epic infringió las normas de la App Store al animar a los clientes a pagar directamente por las funciones de Fortnite. Como consecuencia, Apple expulsó a Epic de la App Store y Epic demandó a Apple por violar las leyes antimonopolio al exigir a los desarrolladores utilizar su sistema de pago.
Con la negativa de Apple a permitir el acceso de Epic a las herramientas de desarrollo en Europa, la tecnológica está poniendo a prueba los límites de la ley de competencia tecnológica de la Unión Europea. La Ley de Mercados Digitales, que entra en vigor el jueves, exige que Apple proporcione a los desarrolladores de aplicaciones alternativas la posibilidad de vender software a los usuarios de iPhone y iPad, incluida la opción de utilizar sistemas de pago y tiendas de aplicaciones alternativas.
Un portavoz de Apple afirmó en un comunicado que "Apple tiene el derecho" de revocar la licencia de Epic y que lo ha hecho debido al "flagrante incumplimiento de sus obligaciones contractuales" por parte de Epic.
Tim Sweeney, CEO de Epic, declaró que su compañía ha invertido miles de millones de dólares en la creación de la Epic Games Store y planea presentar una queja ante los reguladores europeos por la acción de Apple.
“Consideramos que la decisión de Apple de impedirnos competir es un intento descarado de eliminar a nuestro principal competidor”, afirmó Sweeney, añadiendo: “Esto va más allá de Epic versus Apple. La DMA tiene como objetivo garantizar a los consumidores los beneficios de la competencia y precios más bajos”.
En 2018, Epic Games lanzó una tienda digital para distribuir juegos en PC y otros dispositivos. En la actualidad, la tienda cobra una comisión del 12 por ciento por cada juego vendido, lo que es menos del 30 por ciento que Apple suele cobrar.
Epic es uno de los primeros desarrolladores de aplicaciones en quejarse de que Apple está bloqueando las tiendas de aplicaciones rivales. No obstante, otros desarrolladores han criticado los planes de Apple para cumplir con la Ley de Mercados Digitales y han instado a los reguladores de la UE a investigar a la gran empresa tecnológica.
Si la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, inicia una investigación formal sobre las quejas de Epic u otros desarrolladores, podría dar inicio a una prolongada batalla legal que podría obligar a Apple a realizar cambios o enfrentarse a multas de hasta el 10 por ciento de sus ingresos anuales globales, que ascendieron a casi 400 mil millones de dólares el año pasado.
Una investigación profundizaría los desafíos a los que se enfrenta Apple respecto a sus políticas de la App Store. El lunes, los reguladores de la UE impusieron una multa de 1.800 millones de euros a Apple ($1.950 millones) por obstaculizar la competencia entre los rivales de los servicios de música en streaming. El año pasado, el regulador de telecomunicaciones de Corea del Sur indicó que podría imponer a Apple una multa de 15,4 millones de dólares por “prácticas comerciales injustas”.
La disputa entre Apple y los planes de Epic de crear una tienda de aplicaciones competidora en Europa comenzó el mes pasado. Epic informó a Apple que planeaba utilizar su filial en Suecia para introducir la Epic Games Store y Fortnite en iPhones y iPads en Europa. Inicialmente, Apple concedió una cuenta de desarrollador a la subsidiaria, Epic Games Suecia AB, pero posteriormente la canceló.
En un correo electrónico al Sr. Sweeney, que Epic Games publicó en su sitio web, Phil Schiller, responsable de la App Store, cuestionó la disposición de Epic para cumplir con las normas de Apple. Afirmó que Epic había violado deliberadamente las políticas de Apple antes de presentar su demanda en los Estados Unidos, y que Sweeney había calificado el plan de Apple para cumplir con la ley tecnológica europea como “basura caliente” y un “espectáculo de terror”.
"Su enérgica crítica a nuestro plan de cumplimiento del DMA, junto con las prácticas previas de Epic de violar intencionalmente disposiciones contractuales con las que no está de acuerdo, sugieren fuertemente que Epic Suecia no tiene la intención de cumplir con las normas", escribió Schiller.
Sweeney respondió que Epic estaba "actuando de buena fe y cumplirá con todos los términos de los acuerdos actuales y futuros con Apple".
Un abogado que representa a Apple posteriormente envió un correo electrónico a Epic Games para informarles que la cuenta de su filial sueca había sido cancelada. Sweeney afirmó que esa correspondencia era todo el intercambio entre Epic y Apple.