Google Podcasts ya no está disponible. Ha estado en declive durante meses, desde que Google anunció el otoño pasado que estaba eliminando su aplicación de podcasts dedicada para enfocarse en YouTube Music. Esta decisión ha generado descontento y decepción, aunque era algo previsible.
La desaparición de la aplicación Podcasts es solo el último ejemplo de lo que he denominado el Ciclo de Google. Este patrón se repite constantemente: la empresa lanza un nuevo servicio con grandes expectativas sobre cómo contribuirá a su misión de organizar y hacer accesible la información mundial, lo actualiza con algunas características interesantes, para luego olvidarlo rápidamente y relegarlo a un segundo plano cuando surge un competidor interno. Finalmente, años después, termina por cerrar el servicio. El cementerio de Google está repleto de aplicaciones como Reader, Duo, Inbox, Allo, Wallet y muchas otras que han seguido este ciclo, generando siempre el mismo sentimiento de desilusión.
Según Google, esta decisión responde a las demandas del mercado, ya que YouTube es una plataforma mucho más popular que Google Podcasts para escuchar podcasts. Existen datos que respaldan esta afirmación: en el anuncio de cierre en septiembre, Google mencionó una estadística de Edison Research que indica que alrededor del 23% de los oyentes de podcasts en EE. UU. prefieren YouTube como plataforma principal para escuchar podcasts, en contraste con el 4% que elige Google Podcasts.
No obstante, lo más frustrante en esta situación es que Google desperdició la oportunidad de ofrecer una experiencia realmente innovadora en el ámbito de los podcasts. La búsqueda y descubrimiento de nuevos podcasts continúa siendo un desafío, al igual que encontrar información relevante en extensas horas de audio. Google podría haber integrado de manera más efectiva sus servicios para facilitar esta experiencia. Por ejemplo, al descubrir un podcast interesante en YouTube Shorts, debería haber existido la opción de suscribirse a ese podcast en Google Podcasts con un simple clic. Además, debería haber permitido la búsqueda de transcripciones en Google para poder encontrar rápidamente los momentos e ideas clave en el audio.
Google tuvo la oportunidad de hacer algo realmente genial en los podcasts
Google tenía la oportunidad de liderar esta experiencia, convirtiendo a los oyentes ocasionales en fanáticos devotos y explorando formas de monetizarla para todos. Sin embargo, esto habría requerido una colaboración y coordinación multiplataforma que la empresa, conocida por sus diversas aplicaciones de mensajería y complicados sistemas de recordatorios, no ha logrado implementar. A pesar de trabajar en podcasts de diversas maneras desde 2016, Google no ha logrado aún unificar todas las piezas necesarias para ofrecer una experiencia integral.
La transición a YouTube Music obedece a una lógica simple pero limitada. YouTube es reconocido por sus vídeos, los cuales generan una gran cantidad de ingresos a través de la publicidad. Google Podcasts, por otro lado, no ofrece la posibilidad de mostrar anuncios en formato de vídeo. Por lo tanto, es fácil imaginar una reunión en la cual se planteó la idea de que al hacer que más personas consuman podcasts a través de YouTube, se aumentaría la visualización de vídeos, lo que permitiría mostrar más anuncios. Además, YouTube Music es una aplicación de suscripción, y es poco probable que las personas estén dispuestas a pagar una suscripción mensual de 10 dólares por una aplicación exclusivamente de podcasts. Existe una conexión más directa entre los podcasts y la generación de ingresos en YouTube que en Google Podcasts.
A Google le digo: esta situación es responsabilidad suya, pero a mí no me importa. Hay muchos productores que estarían dispuestos a participar en un sistema de monetización de audio basado en publicidad similar al de YouTube, pero Google nunca se molestó en implementarlo. Las aplicaciones de podcasts no son costosas de mantener; de hecho, algunas de las mejores son gestionadas por una sola persona. Cerrar una aplicación de baja calidad o impopular puede tener sentido, pero eliminar una aplicación popular y de calidad como Google Podcasts simplemente para mostrar más publicidad en otro lugar demuestra una falta de visión a largo plazo.
A pesar de todo, el gran problema es que Google Podcasts supera ampliamente a cualquier cosa ofrecida por YouTube. La aplicación principal de YouTube ni siquiera debería considerarse; no permite reproducir en segundo plano a menos que tengas Premium, lo que la vuelve inútil para podcasts. No hace falta mencionar la confusión que genera la mezcla de podcasts de audio, podcasts de video, videos que no son podcasts y demás.
Dentro de YouTube Music, se ha mejorado la compatibilidad con podcasts en los últimos seis meses, pero la aplicación sigue centrándose en la música. La propia aplicación lo deja claro: "Podcasts" es simplemente un filtro más, junto con "Energizar" y "Viaje diario". Actualmente, la sección de podcasts está en la posición 15 de la pantalla de inicio de la app, justo después de "Listas de reproducción de la comunidad de moda" y "Favoritos olvidados". ¡Es comprensible! ¡Se llama YouTube Música! Es una aplicación de música excelente y eso es suficiente. La música merece su propio espacio en el ámbito del audio y el video, al igual que los podcasts.
La música merece su propio espacio en el universo del audio y el video, al igual que los podcasts.
Una perspectiva del Cementerio de Google es verlo como una colección de productos que la empresa lanzó pero que no tuvieron éxito y, por ende, fueron abandonados. Otra forma de interpretarlo es como un historial de Google incapaz de crear productos coherentes. Google ha incursionado en múltiples aplicaciones de mensajería, ha desarrollado varias plataformas de realidad virtual y aumentada competitivas, ha discontinuado marcas populares en el ámbito del hogar inteligente que intentaban hacerse un hueco, entre otros. En cada caso, Google se ha involucrado con el objetivo de organizar y facilitar algún aspecto novedoso de nuestra vida tecnológica, pero una y otra vez ha demostrado ser incapaz de completar la tarea.
YouTube Music puede estar en boga en este momento, pero no sería prudente apostar a que seguirá presente en cinco años. La historia indica lo contrario. Por suerte, existen muchas otras excelentes aplicaciones para podcasts, como Pocket Casts, Overcast, Antennapod e incluso Apple Podcasts. También se podría considerar Spotify o Pandora como alternativas que al menos perdurarán por un tiempo. Sin embargo, si eres usuario de Google Podcasts, ¿deberías recurrir a YouTube Music para escuchar podcasts? La respuesta es no. Google ha dejado en claro en reiteradas ocasiones que tiende a distraerse con cosas novedosas y brillantes, lo que lleva a que aquello que disfrutas empeore y termine desapareciendo. Escapa del ciclo de Google en cuanto tengas la oportunidad.