Tony exhibió un circuito electrónico con interruptores que al presionarlos emitía palabras. "Este módulo es para síntesis de voz", explicó. "También puede pensar. Observa, hablaré con él". Realizó algunas preguntas al circuito, que respondió con voz robótica e incluso deletreó palabras verbalmente. Cuando lo hizo correctamente, exclamó: "¡Correcto!". ¿Impresionante, verdad?
Sin embargo, para alguien versado en tecnología, no era tan sorprendente. Habíamos investigado previamente y sabíamos el alcance de la Inteligencia Artificial en ese momento. Además, conocíamos el popular juguete Texas Instruments Habla y deletrea, recientemente lanzado. Para más información puedes consultar un artículo de PCWorld. Lo que la gente de Quasar había hecho era retirar la placa de circuito de la caja, conectarla a otro dispositivo S&S y operarla remotamente desde otra habitación mediante interruptores, lo que permitía al dueño de la empresa dialogar de forma primitiva con la "IA", utilizando los comentarios pregrabados en el dispositivo S&S. Había que reconocer el esfuerzo dedicado a esta pequeña estafa de IA, lograda en aproximadamente dos horas y con cien dólares en efectivo.
Mientras tanto, Volker me incitaba a permanecer en silencio, mientras el experimentado periodista seguía bromeando sin darse cuenta. Al salir, vimos a Georg fotografiando al robot en el estacionamiento. En la imagen de arriba, se puede apreciar a un hombre parado detrás del robot con un micrófono de solapa y un control remoto en la mano, indicando órdenes para las fotografías. A Georg solo le importaba obtener buenas imágenes para la revista.
Me sentí profundamente ofendido por todo el engaño. Después de irnos, Volker y yo discutimos la situación. Estas personas estaban lucrando: nos mostraron fotos del robot en ferias, centros comerciales, eventos e incluso en Hollywood, afirmando sin reparos que se trataba de la última IA. Sin embargo, era claramente falso. ¿Cómo lograban venderlo?
Se me ocurrió una explicación. Imaginé cómo sería una venta: tras una demostración como la que presenciamos, el vendedor podría decir: "¿Te gustó? Piensa en la publicidad que atraerá a tu (tienda de colchones / heladería / stand de feria). Mostrarás la IA más avanzada. La prensa amar eso. ¿El precio? ¿Quieres comprar uno solo, verdad? Serían 19.000 dólares" (suponiendo este precio según los folletos). El cliente, impresionado, accedería a la compra.
En la siguiente etapa, el vendedor agregaría: "Para la función de voz, el módulo adicional cuesta 8.900 dólares. Necesitarás reconocimiento de voz, un módulo complejo que vale 17.500 dólares". Continuaría detallando otros componentes hasta alcanzar un total de 75.000 dólares. El cliente se sorprendería: "Pensé que…" Y el vendedor respondería riendo: "Eso era solo el robot básico. No se puede obtener tecnología de IA de vanguardia por poco dinero".
En la fase final, si el cliente se mostrara indeciso, el vendedor plantearía una alternativa más económica y realista para uso de relaciones públicas, manteniendo la apariencia del robot pero sin la inteligencia ni voz avanzadas. Esta simulación funcionaría con controles remotos y voz por radio. "¡Por tan solo $26,590! Una gran oferta, ¿verdad? Mejor que 75.000 dólares. No te arrepentirás", insistiría el vendedor.
Aunque no presencié tal conversación de venta, como diría Bill Maher: No sé con certeza… solo sé que es cierto.
Si deseas indagar más, puedes buscar en Google "Quasar robot Klatu" y leer diversos artículos, desde los más inocentes hasta los más críticos. También puedes ver algunas imágenes contemporáneas del robot. Realmente curioso.