10 de marzo de 2004: Apple envía una encuesta a clientes seleccionados para considerar la posibilidad de relanzar el Newton MessagePad.
"Necesitamos determinar por qué el Apple Newton no tuvo éxito comercial y si hay interés en lanzar una nueva versión", menciona la encuesta de Apple. "Sus comentarios nos ayudarán a comprender los motivos del fracaso del Newton y si hay interés en lanzar un Newton mejorado y renovado".
En retrospectiva, parece evidente que este presunto "interés" en relanzar otro asistente personal digital era en realidad una investigación encubierta para el desarrollo del iPhone que estaba aún en proceso.
Newton MessagePad y su impacto
En 1993, Apple lanzó el Newton MessagePad con el objetivo de crear una de las primeras agendas electrónicas del mundo. El ingeniero de Apple Steve Sakoman, un apasionado de la informática móvil, lideró el proyecto desde su inicio. Durante su tiempo en Hewlett-Packard en la década de 1980, Sakoman desarrolló la HP 110, la primera computadora portátil con MS-DOS y baterías del mundo.
El proyecto del MessagePad se llevó a cabo durante la ausencia de Steve Jobs de Cupertino, después de su fallido intento de golpe en la junta directiva. Muchos vieron al Newton como la respuesta de Apple al Mac por parte del CEO John Sculley. Fue su primer esfuerzo por lanzar una nueva línea de productos revolucionaria durante su mandato como CEO.
Los problemas del Newton lo convierten en objeto de burla
Lamentablemente, la tecnología inicial del Newton no funcionó tan bien como se esperaba. Los medios se burlaron y ridiculizaron al Newton, retratando el dispositivo como un fracaso.
Irónicamente, una vez que Apple acertó con la tecnología en dispositivos posteriores como el MessagePad 2100 (que mejoró el sistema de reconocimiento de escritura que era una característica central del Newton), Jobs ya había regresado a Apple y decidió cancelar el desarrollo adicional de la PDA.
Apple puso fin oficialmente al experimento del Newton el 27 de febrero de 1998, y Jobs emitió un comunicado.
"Esta decisión es coherente con nuestra estrategia de centrar todos nuestros esfuerzos de desarrollo de software en expandir el sistema operativo Macintosh", afirmó. "Para llevar a cabo nuestros ambiciosos planes, debemos enfocar todos nuestros esfuerzos en una sola dirección".
La encuesta encubierta sobre el iPhone de Apple
Sin embargo, a mediados de la década de 2000, el negocio de Mac de Apple estaba en auge. La compañía también había tenido éxito en expansión a otros sectores, como el muy popular (y lucrativo) iPod. Por lo tanto, tenía sentido para Cupertino considerar otros dispositivos móviles, y el Newton era la referencia obvia.
Apple inició dos proyectos de investigación sobre el iPhone simultáneamente, conocidos como los Proyectos P1 y P2. Desde el principio, quedó claro que ambos debían ofrecer funcionalidades similares a una PDA. Sin embargo, Apple necesitaba descubrir exactamente por qué el Newton MessagePad no lograba captar la atención de los clientes.
No se sabe en qué medida Apple tomó en cuenta los comentarios de la encuesta enviada ese día en 2004, apenas tres años antes del lanzamiento del primer iPhone. Aun así, al igual que con las diversas patentes que Apple presentó a lo largo de los años, es interesante mirar hacia atrás y ver cómo algunas decisiones de la compañía cobran sentido con el tiempo.
¿Utilizaste alguna vez un Newton MessagePad? ¡Comparte tus comentarios abajo!