El panorama actual de la entrega con drones en 2024 contrasta notablemente con la visión que Jeff Bezos presentó al mundo al prometer la entrega con drones en los hogares a través de la televisión en 2013. ¿La principal razón? El desafío de escalar el servicio. Sin embargo, una serie de transformaciones significativas por parte de las compañías de entrega con drones indican un firme compromiso por abordar cómo mejorar la escalabilidad de las operaciones de entrega con drones. ¿Una de las últimas novedades? La introducción de la nueva tecnología del Ecosistema autónomo, desarrollada por DroneUp.
Establecida en 2016 y con base en Virginia Beach, Virginia, DroneUp ha sido uno de los participantes más pequeños en el ámbito estadounidense de entrega de drones, a pesar de mantener una posición sólida. ¿Quiénes son algunos de sus principales clientes? Walmart, que invirtió en DroneUp en 2021.
Hoy en día, DroneUp ha presentado su nueva plataforma Ecosystem, la cual representa un gran cambio en la forma en que la empresa realiza entregas a minoristas y restaurantes. El enfoque de Ecosystem se centra en la escalabilidad y la asequibilidad.
En resumen, Ecosystem consiste en una serie de estaciones de operaciones centralizadas distribuidas por una zona. Cada una de estas estaciones de operaciones es autónoma en sí misma, de manera que la única tarea que requiere la intervención humana es que el cliente deje el paquete en la etapa designada, para luego recoger su paquete en otra etapa una vez que el dron haya realizado el trayecto entre ambas.
Este enfoque contrasta con los modelos de competidores como Wing o Zipline, que se centran en drones que vuelan directamente a residencias unifamiliares suburbanas.
DroneUp afirma que este modelo de entrega ayudará a reducir los costos asociados con la entrega mediante drones.
"Los minoristas y los restaurantes de comida rápida desean que tengamos una ruta clara que disminuya el costo de la entrega con drones a un nivel menor que el que ofrece actualmente la entrega tradicional, al tiempo que mantienen altos estándares de seguridad y fiabilidad", señaló Tom Walker, director ejecutivo de DroneUp. "Con nuestro ecosistema autónomo, podemos satisfacer las demandas de los clientes y tomar una decisión capaz de llevar a cabo millones de entregas diarias".
Aquí se explora más a fondo cómo funciona el nuevo ecosistema de DroneUp:
Dentro del ecosistema de DroneUp
¿Cuál es el cambio más notable con respecto a los sistemas tradicionales de entrega con drones que observarás en el ecosistema de DroneUp? La presencia de grandes plataformas terrestres. Podría considerarse algo así como un aeropuerto para entregas aéreas con drones.
DroneUp lo llama Caja de Destino (DBX). Estas unidades con control de temperatura pueden funcionar de forma autónoma y servir como uno de los puntos de carga centralizados que podrían estar distribuidos por toda una comunidad. Estas unidades tienen capacidad para contener hasta 30 paquetes a la vez, dependiendo de su tamaño.
Encima de la caja se encuentra una red donde aterriza el dron.
Estas DBX no dependen del proveedor. Así que, en teoría, Walmart podría cargar un paquete de productos de consumo en la misma DBX en la que un hospital local carga suministros médicos. Además, parecen estar ubicados en zonas relativamente comunes, al igual que los buzones de correo. En una foto cortesía de DroneUp, la DBX se encuentra en un amplio estacionamiento con dos espacios de estacionamiento.
Por supuesto, las máquinas DBX operan en dos direcciones, lo que significa que los consumidores igualmente pueden acudir a una de ellas para recoger un paquete, de manera similar al modelo de Amazon Locker. Estos armarios de Amazon son ideales para las personas que no pueden recibir paquetes en casa, ya sea porque viven en un edificio de apartamentos con menor seguridad o simplemente prefieren evitar posibles robos en sus porches. Con los Amazon Lockers, las personas pueden retirar sus paquetes en ubicaciones específicas (como algunas tiendas Whole Foods) mediante un proceso sencillo. Este sistema guarda similitudes con ese concepto.
Pero eso no es todo lo que puede hacer el DBX. También incluye capacidades de carga para drones con el fin de ampliar la autonomía de cada entrega y eliminar la necesidad de cambiar baterías.
Otros lanzamientos recientes de productos de DroneUp
Si bien el nuevo DBX destaca, DroneUp ha estado trabajando en otros productos.
En primer lugar, DroneUp ha actualizado sus drones reales. Esto incluye nuevos mecanismos de entrega e interfaces para interactuar con la infraestructura terrestre. El mecanismo de entrega actual es una pinza en forma de mano que puede realizar entregas aéreas o un cabrestante de hasta 120 pies.
Además, el dron cuenta con un sofisticado sistema interno de almacenamiento de paquetes para proteger los productos de la lluvia, la nieve e incluso de la exposición excesiva al sol. Los ingenieros también han trabajado en la reducción del ruido del dron, permitiéndole transportar cajas más grandes y pesadas que antes.
Los drones de DroneUp pueden alcanzar hasta 60 mph en un rango de 30 millas, lo que significa que, teóricamente, un dron podría viajar hasta 15 millas desde el DBX más cercano. Se trata de un alcance sorprendentemente amplio, especialmente considerando que San Francisco abarca aproximadamente 7 millas de ancho y 7 millas de largo. En teoría, un dron con esas capacidades de alcance y distancia podría sobrevolar una ciudad del tamaño de San Francisco.
Por último, encontramos el software. DroneUp ha lanzado un nuevo sistema eficiente que incluye control de vuelo, navegación, gestión del espacio aéreo, gestión de provisiones y herramientas de mejora de la seguridad. Esto incorpora tecnología de "detección y evitación". El sistema está lo suficientemente automatizado como para permitir que una sola persona supervise múltiples drones.
En conjunto, estos productos conforman una plataforma tecnológica única y patentada.
¿Se aproxima la era de la entrega con drones 2.0?
¿Nueva era en entregas?
El mundo de las entregas mediante drones ha experimentado un notable crecimiento en el último año. En este mismo período del año pasado, Wing (empresa asociada a Google) introdujo un sistema conocido como Red de entrega de Wing. Este sistema automatizado y descentralizado mejora la capacidad de realizar entregas de gran volumen con drones, en gran medida gracias a una novedosa tecnología de Cargador Automático que facilita los lugares de difícil acceso.
Similar al DBX de DroneUp, el Cargador Automático se ubica en un espacio de estacionamiento. La persona encargada de la entrega carga el paquete en el Cargador Automático. Desde allí, la Red de Entregas de Wing despacha un dron, indicándole que recoja un paquete y lo entregue al cliente (generalmente en su domicilio).
Poco después, Zipline presentó su sistema P2, que consiste en un dron de dos partes: el avión principal para viajes largos y un "droide de entrega" desmontable.
El funcionamiento es el siguiente: el dron principal lleva el droide a un área de aterrizaje cerca del lugar de entrega. Después, el droide se separa, desciende con una correa y coloca suavemente el paquete en la puerta del cliente.
Tanto el Zipline P2 como el Cargador Automático de Wing, así como el nuevo Ecosistema DroneUp, representan un avance significativo para la industria de entregas con drones. Estas empresas se están adaptando a necesidades específicas, ¿pero serán estas innovaciones suficientes para garantizar el éxito de las entregas con drones?
El Ecosistema DroneUp: ¿Será viable?
La mayor empresa de entregas con drones del mundo, Zipline, y su principal competidor, Wing, parecen centrarse únicamente en entregas directas a domicilio. Aunque estas entregas ofrecen la máxima conveniencia y rapidez, preocupaciones de seguridad, limitaciones de carga y la dificultad para encontrar un punto de entrega idóneo pueden convertirlas en un desafío. Las estaciones centralizadas como el Ecosistema DroneUp podrían ser una solución más factible a corto plazo, con costos de infraestructura menores.
Existen varias razones por las que un modelo de entrega centralizada es beneficioso:
- Viabilidad: Las entregas en zonas designadas simplifican los aterrizajes individuales en patios o porches.
- Efficiencia: Las estaciones centralizadas que funcionan como puntos de salida y llegada pueden mejorar la eficiencia operativa.
- Menores costos de infraestructura: No es necesario equipar cada hogar con un lugar de aterrizaje. Las empresas pueden invertir en estaciones estratégicamente ubicadas en los vecindarios.
- Menos preocupaciones sobre privacidad: El constante zumbido de los drones podría perturbar a algunas personas. Encontrar lugares seguros para la entrega en patios privados puede requerir soluciones creativas. Ubicar un punto centralizado en lugar de múltiples lugares individuales podría ser una opción.
Sin embargo, este enfoque también conlleva desafíos nuevos:
- Entregas más lentas: El trayecto adicional desde la estación hasta el destino final requeriría más tiempo en comparación con una entrega directa a domicilio con drones.
- Mayor complejidad: Coordinar una red de estaciones y las entregas añade complejidad, especialmente si se requiere personal adicional para completar la última parte del recorrido, en contraste con un sistema basado únicamente en drones.
El Ecosistema DroneUp será lanzado más adelante en 2024 y estará inicialmente disponible para socios selectos mediante su programa Early Partners.
DroneUp está abierto a explorar nuevas asociaciones y posiblemente ofrecer demostraciones en vivo. Para consultas sobre asociaciones, la compañía ha facilitado el número 877-601-1860.