En el año 2024, la agricultura no se limitará únicamente a la tierra. Gracias a la expansión de los drones en la agricultura, los cielos se convierten también en un espacio crucial para este sector.
De hecho, la agricultura es identificada como uno de los principales Tres sectores para la industria de los drones.. Según el Informe de aplicaciones de drones de 2022 de la empresa alemana de análisis Drone Industry Insights (DII), las tres principales industrias que emplean drones son:
- Energía (14% de todas las aplicaciones de drones)
- Construcción (12% de todas las aplicaciones de drones)
- Agricultura (9% de todas las aplicaciones de drones)
La agricultura es un campo muy amplio que abre paso a una variedad de aplicaciones de drones. Al instalar una cámara NDVI en un dron, se pueden recopilar datos cruciales. (El NDVI es un indicador visual importante para que los agricultores analicen mediciones de sensores remotos y evalúen si la tierra tiene vegetación verde viva o no).
Los drones pueden sembrar semillas de plantas. A través de la pulverización realizada por drones como el DJI Agras T20P, se puede optimizar la distribución de fertilizantes. Incluso en algunos países de África, los agricultores han utilizado el Drone DJI Mavic 2 Enterprise Avanzado para alejar una manada de elefantes de sus cultivos, evitando así que pisoteen las preciadas tierras de cultivo.
Entonces, ¿cuál es el futuro de los drones en la agricultura? Los expertos anticipan un crecimiento. ¿Y cuáles son las últimas novedades de las empresas que desarrollan drones agrícolas? Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la situación de los drones en la agricultura en 2024.
El pronóstico a largo plazo de los drones en la agricultura
Se proyecta que el mercado de drones agrícolas alcance un valor de 3.600 millones de dólares en 2024, según un Análisis 2024 de DII. Para el año 2030, se espera un crecimiento hasta los 5.700 millones de dólares. Gran parte de este crecimiento se atribuye a los diversos sensores que se están integrando en los drones agrícolas. En lugar de simplemente capturar imágenes visuales, los sensores únicos de los drones pueden generar no solo fotografías aéreas, sino también mapas 2D o 3D, mapas/mosaicos NDVI o mapas IR.
Este crecimiento también está relacionado con las aprobaciones gubernamentales cada vez más útiles. Por ejemplo, Volatus Aerospace, un proveedor de servicios de drones con sede en Canadá, anunció en febrero de 2024 que había obtenido autorización de la FAA para operar cualquier dron aprobado para actividades agrícolas. Esto incluye drones que pesan 55 libras (25 kg) o más, lo que representa un gran avance para aprovechar los beneficios de la pulverización de precisión.
En marzo de 2024, Hylio, una empresa de drones agrícolas, se convirtió en la primera empresa con sede en EE. UU. en recibir la aprobación de la FAA para operar enjambres de vehículos aéreos no tripulados que pesan más de 25 kg. Esta aprobación permite a Hylio desplegar hasta tres drones con un peso superior a las 55 libras.
Desafíos de los drones en la agricultura
Sin duda, se observa un crecimiento significativo y buenas noticias en general. Sin embargo, según algunas métricas, la industria de los drones agrícolas no ha avanzado tan rápidamente como se esperaba.
“Esto se debe en parte al apego a las prácticas agrícolas tradicionales que se han transmitido de generación en generación”, afirma el análisis de DII. "También se debe a restricciones regulatorias, como aquellas que limitan las operaciones más allá de la línea visual de visión (BVLOS), lo que ha restringido la escalabilidad".
Regulación ha sido más flexible en países como China. Por ejemplo, la CAAC de China ha concedido certificados de aeronavegabilidad para los drones agrícolas T16, T20, T10 y T30 de DJI. Sin embargo, en la mayoría de los otros países no existen medidas tan favorables. Las propuestas para revisar la regulación en Europa, América del Norte y Brasil todavía están principalmente en la etapa de propuesta.
A pesar de que Estados Unidos ha implementado algunas regulaciones (las aprobaciones de Volatus y Hylio son dos ejemplos), los críticos consideran que aún no son suficientes.
La Duración de la batería sigue siendo otro obstáculo. Aunque algunos drones tienen tiempos de vuelo prolongados, estos aún no se comparan con la duración de los vuelos de tractores o aviones tradicionales utilizados para la fumigación. Esto limita su eficacia en explotaciones extensas, obligando a los agricultores a lidiar con múltiples ciclos de carga.
El Alto costo de estas máquinas también representa una barrera significativa. Los drones agrícolas avanzados fácilmente pueden superar las seis cifras, lo que los vuelve inaccesibles para muchas explotaciones más pequeñas. Sin subsidios gubernamentales ni opciones de arrendamiento, la adopción generalizada sigue siendo un desafío.
Usos de los drones en la agricultura
La agricultura es un sector importante para los drones debido a la variedad de formas en que pueden ser utilizados. No se limita únicamente a los cultivos, sino que abarca también áreas como pastizales, bosques y cuerpos de agua.
Los drones ofrecen rapidez, bajo costo y generación de imágenes de alta calidad, lo que beneficia a la industria agrícola. Además, al operar lejos de las personas, reducen el riesgo de accidentes para terceros en caso de colisión.
Aquí hay ejemplos de cómo se utilizan los drones en la agricultura:
Manejo del ganado: Los drones pueden localizar y contar animales de forma eficiente, identificar animales enfermos o muertos, y realizar inspecciones de cercas.
Cultivos agrícolas: Pueden estudiar la calidad del suelo, detectar estrés en las plantas, deficiencias nutricionales, plagas, y aplicar productos químicos como pesticidas.
Mantenimiento pesquero: Ayudan a localizar enjambres de peces y a inspeccionar piscifactorías para mejorar la pesca.
Caza: Con cámaras infrarrojas, pueden ubicar animales, aunque este uso puede ser ilegal en algunas regiones.
Silvicultura: Sirven para contar árboles, monitorear bosques, detectar incendios y plagas.
Caza: Los drones con cámara de infrarrojos pueden detectar animales, pero su uso puede ser ilegal en ciertos lugares.
Silvicultura: Permiten contar árboles, monitorizar la salud de los bosques y prevenir incendios y plagas.
Principales empresas que fabrican drones agrícolas
Los drones agrícolas requieren sensores avanzados y capacidad de vuelo prolongado. Las empresas especializadas en drones para la agricultura incluyen:
