En resumen: Tras una larga serie de retrasos, el primer vuelo tripulado de la cápsula Starliner de Boeing, inicialmente programado para mediados de abril, enfrenta un nuevo aplazamiento debido a problemas de programación. Esta misión, que volará en un cohete de United Launch Alliance, llevará a dos astronautas a la ISS para una breve estadía antes de regresar a la Tierra después de una o dos semanas.
Boeing inició el desarrollo de la cápsula Starliner en 2010 como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, una iniciativa destinada a colaborar con empresas privadas para fortalecer las capacidades de la agencia espacial. A pesar de una década de retrasos, el lanzamiento de un vuelo de prueba tripulado estaba programado para abril, pero recientemente se anunció que se pospondrá por un mes más.
La NASA anunció que, dos días antes del lanzamiento, el vuelo tripulado ahora está programado para principios de mayo debido a la programación de la estación espacial. La misión despegará en un cohete de United Launch Alliance y llevará a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una breve estadía antes de regresar a la Tierra después de una o dos semanas.
Aunque este último retraso se debe a aspectos administrativos, el programa Starliner ha enfrentado problemas técnicos y sistémicos en el pasado. Una de las tres cápsulas Starliner fue retirada tras una prueba fallida debido a dificultades para identificar la causa del fallo. Luego, en junio de 2023, las otras dos cápsulas fueron suspendidas indefinidamente al encontrarse dos problemas de seguridad importantes: las correas de los paracaídas no soportaban completamente el peso de la nave y se había utilizado una gran cantidad de cinta inflamable para aislar el cableado en el interior de la nave.
Afortunadamente, parece que estos problemas técnicos e ingenieriles han sido resueltos.
Aun así, incluso si todo sale según lo previsto en mayo, el programa Starliner no alcanzará el éxito esperado por Boeing. Starliner es uno de los dos socios privados del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, junto con las cápsulas Crew Dragon de SpaceX. Las misiones Dragon se convirtieron en las primeras en transportar pasajeros a la ISS en mayo de 2020, casi exactamente cuatro años antes del lanzamiento programado de Boeing.
La NASA tiene programadas tres conferencias de prensa sobre la misión para el 22 de marzo para discutir los objetivos y planes de vuelo, así como para realizar entrevistas con los astronautas Wilmore y Williams. Las conferencias estarán disponibles en vivo en NASA+ o en el sitio web de la NASA.